Motores eléctricos: imanes permanentes vs inducción, qué monta tu coche chino y por qué

Cuando se habla de un coche eléctrico solemos fijarnos en la batería, en la autonomía, en la velocidad de carga. Pocas veces en el motor. Sin embargo, la elección de una arquitectura u otra de motor condiciona directamente la eficiencia, la autonomía real, el coste de fabricación y la experiencia de conducción. Y en el mundo del coche eléctrico hay dos grandes familias: los motores síncronos de imanes permanentes (PMSM) y los motores asíncronos de inducción (ACIM). Vamos a ver qué los diferencia, cuál monta cada coche chino y por qué importa.

Motor síncrono de imanes permanentes (PMSM)

Un motor PMSM tiene el rotor equipado con imanes permanentes (generalmente de tierras raras: neodimio, disprosio y terbio). El estator, la parte fija, genera un campo magnético rotatorio que “arrastra” al rotor gracias a la interacción con los imanes.

Ventajas:

• Alta eficiencia, especialmente a velocidades medias y bajas (90-97%)
• Par elevado desde el arranque, incluso a muy bajas revoluciones
• Compacto y ligero para la potencia que entrega
• Respuesta rápida y precisa al acelerador
• Menor necesidad de refrigeración activa

Inconvenientes:

• Los imanes de tierras raras son caros y dependen de China (que controla el 70-90% de la producción mundial)
• Pierden algo de eficiencia a muy altas velocidades
• El freno motor al liberar el acelerador, al ser siempre activo, puede limitar la rodadura libre (aunque se puede gestionar por software)
• Los imanes pueden sufrir desmagnetización si se sobrecalientan en uso extremo

Motor asíncrono de inducción (ACIM)

El motor de inducción, inventado por Nikola Tesla en 1888, no usa imanes. En su lugar, el estator genera un campo magnético rotatorio que induce corrientes en el rotor (un “jaula de ardilla” de cobre o aluminio), y son estas corrientes inducidas las que generan el par.

Ventajas:

• Sin tierras raras: rotor de cobre o aluminio, materiales abundantes y baratos
• Robusto y fiable: sin imanes que puedan desmagnetizarse
• Eficiente a altas velocidades, ideal para crucero en autopista
• Permite rodadura libre sin apenas resistencia al levantar el pie
• Soporta mejor los picos de potencia sostenidos

Inconvenientes:

• Menos eficiente a velocidades bajas y medias (85-92%)
• Mayor tamaño y peso para la misma potencia
• Par de arranque inferior al de un PMSM
• Requiere refrigeración activa (generalmente líquida)

La solución Tesla: combinar ambos

Desde 2017, Tesla popularizó una solución híbrida: motor de inducción delante, motor de imanes permanentes detrás. De este modo, el motor trasero PMSM gestiona la marcha en ciudad y a velocidades medias (donde es más eficiente), mientras que el delantero de inducción se activa solo cuando hace falta más potencia o en autopista (donde brilla).

Esta filosofía ha sido adoptada por varios fabricantes chinos, especialmente en modelos premium AWD:

• XPeng G9 AWD
• Zeekr 001 y Zeekr 007
• NIO ET7 y EL7
• Voyah Free AWD

Qué motor monta cada coche chino que se vende en España

Modelo	Tipo de motor	Potencia
BYD Atto 3	PMSM delantero	204 CV
BYD Dolphin	PMSM delantero	204 CV
BYD Seal RWD	PMSM trasero	313 CV
BYD Seal AWD	PMSM delantero + PMSM trasero	530 CV
BYD Tang	PMSM delantero + PMSM trasero	517 CV
BYD Sealion 7 Performance	PMSM delantero + PMSM trasero	530 CV
MG4 Standard	PMSM trasero	170 CV
MG4 Xpower	PMSM delantero + PMSM trasero	435 CV
MG ZS EV	PMSM delantero	177 CV
MG Marvel R	PMSM delantero + 2x PMSM trasero	288 CV
Leapmotor T03	PMSM delantero	95 CV
Leapmotor C10	PMSM trasero	218 CV
Omoda 5 EV	PMSM delantero	204 CV
Smart #1	PMSM trasero	272 CV
XPeng G6 Long Range	PMSM trasero	286 CV
XPeng G6 Performance AWD	ACIM delantero + PMSM trasero	487 CV
XPeng P7 AWD	PMSM delantero + PMSM trasero	473 CV

La conclusión es clara: casi todos los coches chinos que se venden en España utilizan exclusivamente motores PMSM. La industria china tiene acceso privilegiado a los imanes de tierras raras, por lo que el coste adicional no penaliza tanto como en Europa o Estados Unidos.

¿Por qué los chinos eligen masivamente PMSM?

Hay tres razones principales:

1. Acceso a tierras raras: China domina toda la cadena de valor del neodimio, desde la extracción hasta el refinado. Un fabricante chino paga por un imán de tierras raras entre un 25% y un 40% menos que un fabricante europeo.

2. Eficiencia en uso urbano y mixto: el mercado chino es principalmente urbano. Un PMSM es más eficiente en este tipo de uso, lo que permite batrías más pequeñas (más baratas) para la misma autonomía.

3. Integración electrónica avanzada: los fabricantes chinos han desarrollado electrónica de potencia e inversores específicos (muchos con carburo de silicio, SiC) que exprimen al máximo los PMSM, compensando sus puntos débiles a alta velocidad.

El futuro: motores sin imanes de tierras raras

La dependencia de China para las tierras raras preocupa a fabricantes europeos y estadounidenses. Por eso, varios proyectos buscan motores PMSM sin tierras raras, usando en su lugar imanes de ferrita o, más radicalmente, diseños alternativos:

• Motor de reluctancia sincronizado (SynRM): sin imanes, sin jaula de inducción; usa la geometría del rotor para generar par. Menos eficiente a bajas velocidades pero muy robusto.
• Motor de flujo axial: arquitectura compacta y ligera, con muy alta densidad de par. Ya equipa algunos modelos Mercedes-AMG y Lotus.
• Renault/Valeo E-motor sin tierras raras: basado en electroimanes en el rotor, ya en producción en la plataforma AmpR Medium (Renault 5 y Scenic eléctricos).

Ningún fabricante chino ha mostrado urgencia por abandonar el PMSM con tierras raras, porque no tiene el problema de suministro. Pero esto podría cambiar si los aranceles o restricciones comerciales se endurecen.

Lo que implica para ti como comprador

A efectos prácticos, el tipo de motor de tu coche eléctrico chino afecta a:

• Consumo en ciudad: los PMSM son ligeramente más eficientes en uso urbano
• Consumo en autopista a 120 km/h: aquí los motores de inducción o arquitecturas híbridas (PMSM + ACIM) ganan puntos
• Respuesta deportiva: el PMSM entrega más par instantáneo
• Coste del repuesto en caso de avería grave: un PMSM es más caro de reemplazar por los imanes de tierras raras

En resumen, si conduces principalmente en ciudad y carretera secundaria, los PMSM masivos de los coches chinos son una excelente elección. Si haces muchos kilómetros de autopista a velocidad legal alta, una arquitectura AWD con motor de inducción delantero puede ayudarte a rascar algo de autonomía.

Sea cual sea tu caso, el motor del coche eléctrico es hoy un componente tan fiable y duradero como el conjunto batería. La gran ventaja de la propulsión eléctrica: menos piezas móviles, menos averías, menos mantenimiento. Sobre esto y otras claves puedes profundizar en nuestra guía de mantenimiento de coches eléctricos chinos.